從遠(yuǎn)古以來，酒便是祭祀喪葬時的必備用品之一。我國各地區(qū)普遍都有用酒祭祀祖先、已逝故人，在喪葬時用酒舉行一些儀式的習(xí)俗。

在我國，舊時認(rèn)為酒有溝通天地的靈性，人們普遍認(rèn)為人死后到了陰間，世人為其供奉酒食，死者便能享用到。正是出于這種認(rèn)識及長久以來我國流傳著的靈魂不死的觀念，許多民族都存在著喪葬禮俗中用酒祭奠死者的習(xí)俗，以表達(dá)生者對其的哀思與敬意。因而人死后，人們常常要舉行喪葬禮儀，并用酒祭奠死者的亡靈。在其中，喪葬酒尤為典型。如人死后，親朋好友都要來吊祭死者，主人家當(dāng)然得置辦酒席，盛情款待吊唁的賓朋，名為“開吊酒”。這便是一般我們俗稱的“吃齋飯”，也有的地方稱 “吃豆腐飯”。一般席上都吃素食，同時酒也一定是少不了的。此外，在死者出殯前還要喝“動身酒”以及下葬以后主人家酬謝送葬者的“送葬酒”。此后，每逢“做七”和“忌日”，也都要以酒成禮，以酒來紀(jì)念死者，表達(dá)對逝去親人的懷念。

喪葬酒俗名目繁多。其實，喪禮中為死者奠酒的儀式早在周朝時就已出現(xiàn)了。當(dāng)時先人拿酒肉供奉亡靈，把酒倒在地上獻(xiàn)給死者喝，其中隱含著為死者餞行之意。在人們的傳統(tǒng)觀念中，死亡是另一種遠(yuǎn)行，是以陰間為目的地的不歸之旅。喪葬酒俗歷經(jīng)千年，不斷流傳、演變和發(fā)展。

關(guān)中和陜北出殯最忌棺材見太陽，在出殯之日的凌晨就要起靈，于東方微明、太陽未出時就要下葬。但關(guān)中的韓城則要在午后才出殯，陜南一般也是午時過后起靈。啟動靈柩時要吹奏哀樂、鳴放鞭炮，孝子在禮賓生的指引下，跪在靈前明燭、拈香、燒紙、獻(xiàn)飯、奠酒，讀“起柩文”。全體孝男孝女大哭，在禮賓生一聲“起靈”的號令下，孝子和眾鄉(xiāng)鄰迅速將靈柩抬起，移出門外，平穩(wěn)地安放在棺罩內(nèi)。

安徽奠祭之日，賓朋齊集，喪家設(shè)宴款待賓客。皖南歙縣民間，一定要等所有親屬到齊，方能大殮。入殮時，用白布將尸體吊入棺內(nèi);尸體擺正后，將死者頭部裹著絲綿的嘴巴處剪開，俗稱“開密口”。此時，兒孫披麻戴孝跪獻(xiàn)果盒，將少量糕點放入死者口內(nèi)，并滴灑告別酒。富有之戶，讓死者口含珍珠，左手持金，右手握銀，以望來世更富有。

祭奠亡靈是追悼死者的重要儀式，皖南徽州特別講究，故稱之“徽祭”。據(jù)《休寧縣志》記載，本縣喪祭，通常由12位禮生組成，一行順序進(jìn)入靈堂，俗稱“牽羊祭”。禮生各有職司：正、副“贊”各一人(又叫“通”，即祭禮的司儀)，分立于上堂左右的高凳上，指揮祭禮進(jìn)行;正、副引二人，正引在前，引導(dǎo)主祭的孝子行跪拜禮，副引在后，司樽、司盥、司祝(讀祭文)、司帛各一人，無職小禮生四人。祭堂設(shè)上、中、下三案，置香燭，陳山珍海味祭菜和豬羊。兩廊置盥具、酒樽等。一切儀式均按正贊所發(fā)號令依次進(jìn)行，有條不紊。講氣派的人家，尚有用“蝦須祭”的。“蝦須祭”由16位禮生組成，分兩行進(jìn)入靈堂，故名。禮生的職司分工大致與“牽羊祭”相仿，僅增加了“引”、“樽”、“盥”、“祝”四人。因為“蝦須祭”時間長，走動頻繁的禮生須輪流替換。這兩種祭禮形式，均有徽州特色，外地人稱為“徽祭”。

謝孝。喪事辦完，通常在“五七”之后，孝子對前來吊唁的人登門叩拜致謝，俗稱“謝孝”;并置辦酒宴酬謝喪期辦事的人。亡者若為過60歲者，即為滿壽、全壽，酒宴往往辦得隆重?zé)狒[，稱為“壽酒”。客人往往將用的盞打碎了，“壽”便到了。另外主辦人家還要給來客一條白毛巾(舊時多為土布大手巾)。孝子守孝三年不飲酒、不看戲、不娛樂，以灰布鞋為標(biāo)志。滿三年大祭，燒靈位“除孝”，變常服。

廣東白事酒席，先上三牲(豬肉、魚子、雞子)，一般不必多拘泥。客家酒席的最后一道菜是青菜。酒席用酒，紅事喜慶用酒不拘，但白事酒一般只用黃酒和白酒。飲白事酒時，忌猜拳行令、喧嘩及飲醉鬧事。

中國的喪葬酒禮習(xí)俗，早在新石器時代就開始出現(xiàn)，在正定南楊莊仰韶文化遺址中發(fā)現(xiàn)的細(xì)頸陶酒壺，就是一件隨葬的酒器，也是開始在喪葬場合使用酒和酒器的證明。