中國的商業(yè)歷史悠久，可是由于歷代重農(nóng)抑商、資本不足、交通堵梗等原因，商品經(jīng)濟(jì)一直很不發(fā)達(dá)，不過，“民以食為天”，飲食行業(yè)，特別史飲酒行業(yè)卻是獨(dú)樹一幟。

遠(yuǎn)古時(shí)代，人們飲食不能自給，更談不上交換，進(jìn)入農(nóng)耕文明后，隨著農(nóng)耕技術(shù)的進(jìn)步，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，加上人口增多，需求增大，交換才可能。

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進(jìn)入夏商時(shí)代，貨幣的發(fā)明與使用，使商品交換發(fā)展到貨幣交換階段，但是飲酒行業(yè)的真正開始可以確立的不是夏朝，而是商朝。商代出現(xiàn)了專門生產(chǎn)酒器的部落氏族――長勺氏、尾勺氏，并出現(xiàn)了專業(yè)飲酒服務(wù)人員――酒保。

戰(zhàn)國時(shí)代，我國第一面酒旗在宋國酒店挑出，“宋有沽酒者，升概甚平，遇客甚謹(jǐn)，為酒甚美，懸?guī)蒙醺?rdquo;。這四個(gè)“甚”構(gòu)成了我國酒家?guī)浊�年來�?dú)有的經(jīng)營模式，而富有文化品位的酒旗，特別醒目，這是我國酒家有旗的最早紀(jì)錄，標(biāo)志著我國飲酒行業(yè)走向成熟。

“酒家”一詞出現(xiàn)在漢代，西漢司馬相如與卓文君開設(shè)了一家夫妻酒店，相如滌器，文君當(dāng)壚，打破了“文不經(jīng)商，士不理財(cái)”的舊觀念。“壚”，是古代酒家中用泥土堆積起來，用以安放酒甕的土臺(tái)子，猶如后世所用的柜臺(tái)，“當(dāng)壚”就是站柜臺(tái)招呼客人。這種酒家建筑結(jié)構(gòu)形式和這種女性當(dāng)壚服務(wù)形式，同酒旗一樣，成為中國特色的傳統(tǒng)酒家經(jīng)營模式，一直延續(xù)了兩千年。

兩晉南北朝時(shí)代，人們因貪成鄙，蔚為風(fēng)氣，最突出的就是一些帝王，放下萬歲之尊，樂意效仿販卒事業(yè)，把宮廷變成酒市。北酤酒業(yè)也毫不示弱，如后魏時(shí)代的洛陽城西，有延酤、治觴二里，單是看這兩個(gè)地名，就可以推知酒業(yè)繁榮之狀;《洛陽伽藍(lán)記》卷四載“里成之人多醞酒為業(yè)”，可見酒業(yè)之盛及酒消費(fèi)量之大。

唐代是我國古代社會(huì)的鼎盛時(shí)期，城市經(jīng)濟(jì)空前繁榮。唐代酒業(yè)空前發(fā)展的一個(gè)重要標(biāo)志，就是形成了星羅棋布的全國酒業(yè)網(wǎng)點(diǎn)，這個(gè)布局，是以首都長安為中心向四方輻射的，“長安百花時(shí)，風(fēng)景宜輕薄，無人不沽酒，何人不聞樂”。

宋代飲酒業(yè)，無論是數(shù)量、規(guī)模、種類，還是設(shè)施、經(jīng)營、廣告，都是相當(dāng)突出的，是繼唐之后有一個(gè)高潮。北宋京師汴梁，就是今天的開封，盛況不亞于唐代長安，據(jù)《東京夢華錄序》這里“太平日久，人特繁埠，新聲巧笑柳陌花埠，按管調(diào)弦于茶坊酒肆，八方爭湊萬國咸通”。

明代朱元璋定都南京，為了顯示天下太平，與民同樂，著手恢復(fù)、發(fā)展酒業(yè)。明清酒業(yè)的另一大進(jìn)步，就是品牌意識(shí)的增強(qiáng)，比如南酒砥柱――紹興酒，就非常注意包裝，當(dāng)時(shí)人們在消費(fèi)酒的時(shí)候，不僅看重酒名，更看重生產(chǎn)酒家，田藝蘅《留青札記》卷26說：“諺云：若要富，賣酒醋。蓋二物甚有利也。”反映了酒業(yè)利潤非常之高，成為人們致富的一大捷徑。