烈酒(spirits)是通過蒸餾生產的酒精含量較高的飲品。烈酒通常被分為六大類：威士忌(Whisky)、白蘭地(Brandy)、伏特加(Vodka)、朗姆酒(Rum)和龍舌蘭酒(Tequila)和風味烈酒，包括金酒(Gin)和茴香風味烈酒等。

品嘗烈酒其實與品嘗葡萄酒的過程大體相似，但品嘗烈酒更強調回味的芳香與味道，而酒中甜度、酸度與單寧的差異并不重要，最重要的因素在于其平衡度、回味長度、復雜性、濃度以及代表性。

當我們拿到一瓶烈酒時，要通過哪些步驟來品嘗它，并鑒別出它的優劣呢?這里面還真有一定的學問，與葡萄酒一樣，烈酒也主要是通過“觀”、“聞”、“品”三步來進行品鑒的。

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視覺的觀

正如葡萄酒一樣，渾濁的烈酒通常顯示酒已存在質量缺陷問題，正常情況下烈酒應該是純凈、清澈的。白烈酒，比如屬于古巴風格的白色朗姆酒，通常情況下是不需要陳年的，但是有些酒商會將部分酒液進行短期陳年，并且會通過木炭過濾除去顏色，而黃金色與棕色的烈酒通常會置入橡木桶中熟化與陳年，但也有另外一些烈酒是通過加入焦糖來增加顏色。

嗅覺的聞

聞沒有被稀釋過的烈酒會使你的鼻腔脫水，從而失去嗅覺。所以在品嘗烈酒時，最好將烈酒與等量的水混合起來。添加一定量的水，能夠幫助釋放烈酒的芳香。在“聞”這個環節時，不用像品鑒葡萄酒時那樣要搖晃酒杯，如果不時的晃動一下酒杯，不但會使酒精散發更快，而且很難去評價烈酒的芳香。

首先檢查烈酒的純凈性。現在發生軟木塞缺陷的現象已非常罕見了，而且烈酒比葡萄酒更加穩固，所以不容易受不良儲存條件的影響。但是，如果一瓶已經被打開很長時間的烈酒，它也很快會失去新鮮度的。

烈酒的香氣和葡萄酒的香氣很不一樣，烈酒的芳香主要是表現其生產原料、熟化過程或額外添加味道(如焦糖)的影響。烈酒香氣和風格主要取決于3點：1、蒸餾的工藝(高酒精度而風味適中，低酒精度而擁有的香氣);2、基酒的原料(水果、谷物或植物);3、蒸餾后熟化的方式(橡木桶中時間的長短和橡木的風格)。

味覺的嘗

當你品嘗一口烈酒后，可以如攪動葡萄酒一樣，在你的口腔中大力攪動烈酒。大部分烈酒都是干型的，也有部分烈酒會在熟化過程中從橡木桶或添加的焦糖中獲取甜味。品酒時，應當考慮烈酒的酒精質感是否平滑，整合是否完好，口感是否粗糙等。高濃度的酒精，形成了烈酒豐富的粘度和飽滿的酒體。比如，西班牙出產的白蘭地通常顏色較深，酒體飽滿，甜度中等(添加糖分)，具有干果和甘香料的風味(如梅干、無花果、肉桂和丁香)。酒精柔和、風格平淡的伏特加通常酒體輕盈，并且不需要熟化，與威士忌和白蘭地相比，其香氣微弱，品嘗上更呈中性化。經壺式蒸餾器蒸餾出來的的朗姆酒和受泥煤影響的蘇格蘭麥芽威士忌，都是酒體飽滿，而蘇格蘭麥芽威士忌更帶有煙熏風味。

與葡萄酒不同的是，烈酒最大的區別是烈酒的各種風味在回味中都能體現出來。部分烈酒如一些風格平淡的伏特加和朗姆酒，其回味較短、且清澈簡單，基料(谷物、葡萄及土豆等)的特征還是能夠有所體現。其他烈酒，尤其是經過若干年熟化的干邑、雅文邑、威士忌、白蘭地、龍舌蘭酒以及風味烈酒，當你在品鑒它們時，咽下酒液后的一分鐘或稍長一些時間，口腔中就會顯現出一系列不同的風味。