當年，每到星期六下午3點，珀斯的心臟科醫師Tom Cullity就會開著他的標致403，奔波五小時前往瑪格麗特河，照料他新種不久的葡萄樹。當地收入不高的農民都以為Cullity瘋了——他不僅對釀酒一無所知，在以每英畝75澳元買了一塊地之前，也從未來過瑪格麗特河。
那時是1967年。如果沒有他的癡狂，這里可能永遠不會成為澳大利亞頂尖的葡萄酒產區之一。今年，他的酒莊Vasse Felix和瑪格麗特河產區都迎來了50歲生日。如今的瑪格麗特河已有142家酒莊，占澳大利亞高端葡萄酒出口份額的20%，斬獲全球頂級葡萄酒獎項無數。而且，這里也成為了美食勝地，匯集了多家獲獎的酒莊餐廳、一流的美食超市，甚至還有著名的周六農貿市場。瑪格麗特河已從適合沖浪的小型農業區變身為舉世聞名的美食美酒勝地。它亦是旅游勝地，每年接待的游客數量多達270萬人。政府已承諾斥資7000萬澳元升級當地機場，屆時可開通墨爾本和悉尼的直飛航班。
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“瑪格麗特河有著獨特的風格，可產出最頂級的品質。”葡萄酒專家詹姆斯·哈利德(James Halliday)告訴《WISH》說，“而且有天然美景，海岸線上遍布高大桉樹，并以沖浪聞名。人們常問我：‘如果重返酒業，你準備在哪里釀酒?’我的答案總是‘瑪格麗特河’。”
道路條件已較當年有了極大改善，目前從這里到珀斯駕車只需三小時。瑪格麗特河位于西澳州西南角，三面環海——北邊是風平浪靜、清澈湛藍的喬格拉菲灣;西岸是印度洋沿岸著名的沖浪勝地;南邊的奧古斯塔和弗林德斯灣則毗鄰南太平洋低溫水域。
由于瑪格麗特河的海洋性氣候，加之習習的海風，讓西澳大學農學家John Gladstone認為這里與法國波爾多十分相似。他于60年代發表了一篇研究論文，文中提到瑪格麗特河冬季潮濕多雨，夏季炎熱干燥，礫石土壤排水性良好，而且經常有涼爽的海風吹拂，因而非常適合種植葡萄。Cullity讀到了這篇報告后，便萌生出創辦Vasse Felix酒莊的想法，并打算以種植雷司令、赤霞珠和馬爾貝克等葡萄品種為主。50年后，瑪格麗特河從酒莊規模上來看仍然屬于小而精。2016年用于釀酒的葡萄為180萬噸——僅占澳大利亞總量的1.76%。
不過在著名酒評家哈利德的2017年百強葡萄酒榜單中，瑪格麗特河產區的數量比例卻最大，共有15款葡萄酒上榜(亞拉河谷有11款酒，名列第二)。哈利德認為，瑪格麗特河的赤霞珠混釀酒在澳大利亞無出其右，長相思和賽美蓉的混釀酒實力強勁，而霞多麗則是另一亮點。“我們產量雖少，但品質精良，”Cape Mentelle酒莊(2003年由奢侈品 巨頭LVMH收購)的經理Cameron Murphy說道。“這 ‘杯中之物’是我們工作的全部意義。”Murphy告訴《WISH》，“在這里，大家對釀造一流美酒有著共同的熱情。”
伴隨著美酒的發展，美食也自然而然地來到了瑪格麗特河。如今這里已成為美食勝地，西澳州最頂級的餐館中有好幾家都坐落在這里。首先是80年代時的Vasse Felix，隨后Voyager Estate、Wills Domain、 Knee Deep Wines和Leeuwin Estate等也入駐這一地區，現在瑪格麗特河產區的知名酒莊餐廳不下20家。這里有十來家烈酒廠和啤酒廠供應美食，農場門店和美食店差不多有30家，當然還有無數小餐館。每年為期四天的瑪格麗特河美食節(Margaret River Gourmet Escape)都會吸引澳大利亞和世界各地的頂級廚師紛紛前來(例如Nigella Lawson、Rick Stein、Curtis Stone)，在如詩如畫的海灘和葡萄園里烹飪盛宴。
“周邊地區能夠提供所有的食材。淡水龍蝦格外鮮甜，鮑魚美妙無比，”Wills Domain餐廳的主廚Seth James說，“這里匯集了海陸美味——十分鐘車程就有海鮮，轉往內陸就有牛肉。”此外，附近的滿吉姆(Manjimup)還盛產水果，蔬菜產地也只在1小時車程之外。“我愛這片土地。我愛這里的人，而且這里的物產太豐富了。”James說道。他曾經在墨爾本海濱獲獎餐廳Cutler & Co掌勺，后來被挖去了Wills Domain。 James剛來這里的時候人們都還不了解內格羅尼酒是什么，但他說這一地區現已步入了更為高端的餐飲領域。
Santiago Fernandez是另外一位在瑪河麗特河工作的大廚。這位西班牙人在維多利亞州戴爾斯福特的Sault餐廳工作了五年，今年六月份剛剛在Voyager Estate酒莊的餐廳上任。他從當地的食材和葡萄園獲得了許多靈感。他所在的酒莊創建于1978年，后來在90年代由尚在人世的鐵礦石大亨Michael Wright收購。
“最重要的始終都是酒，”Fernandez告訴《WISH》， “我們永遠都是先釀酒，然后才搭配美食，這個順序不會改變——這是我們設計菜品時遵守的原則。”他們會用釀酒酵母來制作面包，也會用煙熏葡萄枝條給黃油調味。酒莊還有一塊菜園。“我覺得我來澳大利亞真算是來對了時間，每個人都很在意食材的產地。”他說道，“我非常喜歡這一點，也很喜歡瑪格麗特河。我來自(西班牙)一座漁村，所以海鮮常常會給我很多靈感。”
雄偉壯闊的海岸線以及物產豐富的大海也是他的靈感源泉。在這里，北邊是巴克灣、老鷹灣、巴瑟爾頓的湛藍海水與風情萬種的海灘;西岸沿線則是風力十足的沖浪海灘，也是瑪格麗特河職業沖浪比賽的舉辦之處。這里還有“海角到海角”(Cape to Cape)的步道，從納多魯利斯角到利文角，長達140公里;還有150處神秘迷人的石灰巖溶洞。
Melanie Smith開了一家名為Experiencesmith的公司，專門為這一帶的高端游客提供豪華旅游服務。她告訴《WISH》：“在人們眼中，瑪格麗特河是美食美酒的圣地，但現在為了自然風景而來的游客也越來越多了。”
